POR QUÉ SOMOS MORALES

AUNQUE -y como hemos explicado muchas veces- la moral son modos de conducta que se han convertido en costumbre, y la intención del apasionado furor en apoyo de la moral es proteger estas costumbres de cualquier cosa que pueda hacerlas variar, esta exposición no explica por qué estos modos, primordialmente especiales y particulares, adaptados para servir a los intereses no de Todos, sino de unos Pocos, deben haberse convertido en costumbre para Todos: tanto es así, de hecho, que la tutela de la moral está en las manos más seguras cuando se deja en manos de los feroces sentimientos partidistas de la «Multitud». Antes de entrar en la psicología que explica este problema, tan desconcertante a primera vista, conviene indicar una bonita distinción que ha llegado a existir entre las clases de conducta a las que, en el uso popular, se da el término de «Costumbre», y la conducta igualmente habitual, pero a la que ordinariamente se da el término de moral.
La costumbre es una conducta habitual, pero a cuya observancia la opinión pública concede poca importancia, ya sea en forma de aprobación o de desaprobación. La emoción que suscita su inobservancia es, en general, sorpresa, no la rabia ciega y apasionada que la mayoría de la gente muestra ante la infracción de la moral. Su observancia o no se deja al capricho individual; el juicio sobre sus beneficios o desventajas se deja al capricho de la opinión privada. Es un hábito que está abierto y desprotegido de la investigación vulgar y de las pruebas personales individuales de su valor. Su valoración no es fija, aunque su observancia esté muy extendida y sea general. Lo que separa la moral de la costumbre (versión popular) es el valor que la autoridad (que manda en la opinión pública) da al significado del hábito. Si la referencia es a la conducta habitual cuya continuación es necesaria para el mantenimiento del poder que mantiene a la clase articulada en la autoridad, tal conducta es cuidadosamente extraída de su asociación con meras costumbres y elevada por la Autoridad al plano de lo Sagrado mediante el establecimiento del Tabú sobre todas las discusiones en cuanto a su origen y la naturaleza fundamental de sus motivos, de modo que con el tiempo llega a ser considerado como lo Misterioso, lo Oculto, lo Sobrenatural, lo Divino. Mientras que las costumbres están expuestas y abiertas a la valoración, su ascendencia aparente y su futuro la posible víctima del capricho, la moral se mantiene inmaculada del toque común y mundano y su origen y valoración sólo se pueden cuestionar bajo pena de convertirse en impío y blasfemo. Naturalmente, muchas costumbres se encuentran en el límite entre el estatus de Costumbres y el de Moral, un hecho al que los elegantes, aunque delicados jóvenes intelectuales deben muchas horas de excitante y peligroso deporte. Los clubes de debate de las Sociedades Literarias y Filosóficas y de la Young Men’s Mutual Improvement Society, de la Y.W.C.A.’s, por no hablar de los Smart Set y los Cranks: ¿qué violenta lucha intelectual les ha dado origen sino el deseo de resolver puntos de tanta importancia cósmica como lo correcto y lo incorrecto de ir a la iglesia, al teatro, al juego, a las carreras; de esos crímenes o alondras para las mujeres: el tabaco, las bicicletas y los pantalones bombachos, el pelo teñido y la pintura? Decidir si estas cosas pertenecían al reino de la costumbre o a ese reino que sostiene el Cosmos por encima del Caos -la moral- ha dado ocasión para el ejercicio del fuerte y atrevido ingenio de los jóvenes del último medio siglo.
Esta distinción popular entre Moral y Costumbre pone de relieve la cuestión que todavía espera una respuesta en cuanto a la génesis de la moral.
Si los hombres se han aferrado a las costumbres, el sentido común está dispuesto a sugerir que esto no se debe a un accidente, y si se han fomentado las costumbres ha sido porque -pura facilidad aparte- los resultados que se derivan de hacerlo son los que parecen servir mejor a sus intereses. De no ser así, la costumbre habría sido abandonada con toda seguridad. Y si no fuera por la intuición de esta voluntad de los hombres de abandonar una costumbre productiva de resultados decepcionantes, ¿Qué otro motivo habrían tenido las autoridades para tomar medidas para asegurar las costumbres que consideran significativas de la posibilidad de tal destino, protegiéndolas con ese «Misterio» que resulta en su conversión en Moral? Las costumbres son hábitos que pueden mantenerse. La Moral son costumbres que la Autoridad insiste en que deben mantenerse, con buenos resultados o sin ellos. Entonces, ¿Cuál es el instinto, primario y fundamental como debe ser para haberse mantenido durante tanto tiempo, que hace que la gran masa de la gente, las clases gobernadas, no sólo sean fieles a la moral frente a sus malos efectos, sino fieles en un espíritu ardiente y apasionado que no busca perdonarse a sí mismos ni a sus seres cercanos y queridos? El carácter y el funcionamiento de los incentivos responsables de este aparente milagro revelan cuán infalible es el instinto que lleva a los hombres a rastrear constantemente sus principales satisfacciones a través de toda una compleja maraña de consideraciones conflictivas.

Dora Marsden